Facciamo luce sull'XML, l'open Standard per l'interoperabilità documentale

Andrea Valboni - National Technology Officer MICROSOFT Italia

del 10/01/2008

Prima di entrare nello specifico dell'XML, è meglio concentrasi sulla definizione di open standard, un termine abbastanza ricorrente, ma forse di non altrettanta diffusa comprensione. Partiamo dalla definizione base: il concetto di standard. In sostanza uno standard è un paradigma codificato, un modello cui le persone fanno riferimento nel modo d'uso di determinate cose. Ad esempio la guida a destra o i colori del semaforo sono standard condivisi ed unanimemente accettati, oltre che sanciti dalle norme. Ora uno standard può entrare nell'uso quotidiano de facto, cioè grazie all'abitudine, alla praticità o alla predominanza di un prodotto su di un altro, come è avvenuto per il tasto destro del mouse o per alcuni strumenti di produttività come Word, oppure de iure, in quanto codificato ed approvato da organismi internazionali attraverso una sorta di contratto tra chi lo promuove e il mondo degli sviluppatori ed utilizzatori. Con riferimento a quest'ultimo caso, gli standard più noti sono il protocollo TCP/IP e lo standard HTML.
Detto questo, lo standard può essere proprietario oppure aperto, ossia reso accessibile a chiunque in modalità non discriminatoria e questo dipende della scelta di chi lo promuove.

No, esattamente come per il software "open", non vi è sostanzialmente nessuna sovrapposizione tra standard aperto e gratuità. Così come esistono standard proprietari che non richiedono alcun fee da pagare per potere essere utilizzati, allo stesso modo ne esistono altri aperti, ad esempio alcuni standard ISO, che richiedono un contributo per poter essere utilizzati. L'apertura riguarda l'accesso senza nessun criterio aprioristico di esclusione. Al contrario se uno standard è proprietario chi ne detiene la proprietà intellettuale ha completa discrezione sulla concessione dell'utilizzo a terzi.

Il vantaggio di poter rappresentare sia dati strutturati che informazioni destrutturate con un'unica forma di linguaggio offre grosse potenzialità perché permette di creare dei contenitori all'interno dei quali poter inserire dati di diversa provenienza (data merge), integrando ad esempio testi con dati di banche dati, tutti procedimenti che in precedenza venivano effettuati attraverso appositi programmi che richiedevano un'altissima competenza e molto tempo. Il vantaggio dell'XML, dunque, è quello di poter offrire delle applicazioni più ricche, che riescono a dare all'utente finale output più rispondenti alle richieste dell'utente, in una parola più utili. Inoltre se generare un documento in formato Word '98 era molto complesso, perché bisognava costruirsi un insieme di librerie e di oggetti di una certa complessità oggi generare un documento Word 2007 o Open Office (entrambi basati su una sintassi XML) da una qualunque applicazione è estremamente più facile.
Infine non solo si abbassa la soglia di ingresso per chi vuole sviluppare applicazioni, ma si aprono una serie di strade effettivamente nuove, date proprio dalla possibilità di fondere insieme informazioni provenienti da fonti diverse.

Chiaramente bisogna prevedere un periodo di migrazione dai formati proprietari, ancora molto utilizzati, ai formati aperti. Inoltre esistono consistenti "storici" di basi documentali e di dati in formati non XML che richiederanno un periodo di transizione piuttosto lungo. Ovviamente il processo verrà facilitato nel tempo dall'utilizzo di strumenti che, sempre più frequentemente utilizzano questo come il formato di default. Per quanto riguarda lo storico ed il materiale di archivio credo che la maggior parte della mole di informazioni potrebbe essere convertita utilizzando delle utilità che quasi in automatico li traducono nei nuovi formati senza bisogno di una ri-programmazione da zero.
Naturalmente c'è bisogno di un punto di cesura col passato nel quale si stabilisca che i formati XML devono essere preferiti a quelli proprietari, altrimenti lo "storico" continuerà a crescere accumulandosi. In questo senso la normativa è già abbastanza avanti e sia nel Codice della PA digitale che in diverse linee guida a livello europeo viene indicato il formato XML come la strada da seguire per andare verso la standardizzazione dell'informazione nel campo documentale.