Nell'aprile 2004 l'Unione Europea ha adottato un nuovo quadro legislativo in materia di appalti pubblici elettronici che entrerà in vigore a partire dal gennaio 2006: un quadro coerente per effettuare elettronicamente le gare d’appalto in modo aperto, trasparente e non discriminatorio, che stabilisce le regole per presentare le offerte in via elettronica e fissa le condizioni per le moderne tecniche d’acquisto basate sui mezzi elettronici di comunicazione. Entro quella data tutti gli organismi pubblici europei preposti agli acquisti dovranno essere in grado di operare a regime via Internet.

Oggi un ulteriore passo avanti: un'attenta valutazione da parte della Commissione Europea sull'impatto di questo nuovo quadro giuridico sugli assetti pre-esistenti ha confermato l’esigenza di un piano d’azione formalizzato e diretto a modernizzare i
mercati europei degli appalti pubblici e a renderli più aperti e concorrenziali.

Tre gli assi su cui si è mossa la Commissione:

Perseguire l’istituzione di un quadro internazionale per gli appalti pubblici elettronici.

Questo implica, innanzitutto, attuare il quadro giuridico correttamente e puntualmente, completandolo mediante gli appropriati strumenti di base e rimuovendo e prevenendo le barriere che si oppongono alle procedure elettroniche di
appalti pubblici.

Raggiungere maggior efficienza negli appalti e migliorare la governance;

Il che significa aumentare l’efficienza degli appalti pubblici e migliorare la governance, da un lato e aumentare la concorrenzialità dei mercati degli appalti pubblici nell’UE, dall'altro.

Perseguire l’istituzione di un quadro internazionale per gli appalti pubblici elettronici.