La ricerca sull'interazione naturale - intesa come l'individuazione del modo più semplice per rendere fruibile un contenuto sui media digitali - sviluppata a livello teorico in tutto il mondo, in Italia ha raggiunto una risoluzione ottimale grazie all'idea, al lavoro e alla genialità di un gruppo di ricercatori del Centro di Eccellenza per la Comunicazione e l'Integrazione dei Media presso l'Università di Firenze. Qui la ricerca si focalizza sullo sviluppo di soluzioni complete che funzionino nel mondo reale, applicate a contesti museali, didattici, di comunicazione o di intrattenimento.
Gli stessi luoghi che hanno fatto da cornice al Rinascimento e al genio di Leonardo Da Vinci rivivono oggi attraverso questo geniale modo di gestire il rapporto tra uomo e macchina. Non è un caso: le ricerche da cui è partito Alessandro Valli, coordinatore del gruppo di lavoro, sono fortemente ispirate agli studi interdisciplinari di Leonardo da Vinci e hanno come obiettivo ultimo la creazione di schemi di interazione innovativi ed interfacce dal forte impatto estetico.
L'interazione naturale è, allo stesso tempo, una questione di tecnologie e di design.

Questa nuova concezione, che teoricamente può sembrare complessa e difficile da gestire, nella pratica è quanto di più semplice possa essere offerto ad un utente, anzi è la semplicità nel vero senso della parola.
I ricercatori sono partiti da una considerazione di fondo: se nella comunicazione interpersonale si ricorre a strumenti naturali quali la voce, la mimica facciale, la postura e la gestualità, perché l'interazione uomo-macchina non può basarsi sugli stessi elementi? È proprio questa l'idea centrale che sta alla base della Natural Interaction.
Dimenticate i Bit o i linguaggi di programmazione, le barre di scorrimento, le icone, i pulsanti e le finestre di dialogo. Lasciate perdere tutto ciò che non ha un corrispettivo nel mondo reale e che, per essere compreso, necessita di una mediazione: nel paradigma dell'Interazione Naturale tutto questo scompare, sostituito da oggetti reali e "maneggiabili", regole facilmente intuibili ed ambienti il più possibile naturali. Non tastiere, ma tavoli su cui posizionare oggetti reali per ottenere informazioni; non monitor unidirezionali, ma spazi in cui l'utente è parte integrante e, soprattutto, elemento agente.

La ricerca sull'interazione naturale - intesa come l'individuazione del modo più semplice per rendere fruibile un contenuto sui media digitali - sviluppata a livello teorico in tutto il mondo, in Italia ha raggiunto una risoluzione ottimale grazie all'idea, al lavoro e alla genialità di un gruppo di ricercatori del Centro di Eccellenza per la Comunicazione e l'Integrazione dei Media presso l'Università di Firenze. Qui la ricerca si focalizza sullo sviluppo di soluzioni complete che funzionino nel mondo reale, applicate a contesti museali, didattici, di comunicazione o di intrattenimento.
Gli stessi luoghi che hanno fatto da cornice al Rinascimento e al genio di Leonardo Da Vinci rivivono oggi attraverso questo geniale modo di gestire il rapporto tra uomo e macchina. Non è un caso: le ricerche da cui è partito Alessandro Valli, coordinatore del gruppo di lavoro, sono fortemente ispirate agli studi interdisciplinari di Leonardo da Vinci e hanno come obiettivo ultimo la creazione di schemi di interazione innovativi ed interfacce dal forte impatto estetico.
L'interazione naturale è, allo stesso tempo, una questione di tecnologie e di design.

	Facilità di uso - le persone vogliono interagire con un sistema semplice;
	Focalizzazione sul contenuto - occorre focalizzare l'attenzione sui contenuti, senza disperderla sul mezzo o sulla tecnologia;
	Attenzione alla libertà - le persone non vogliono sentirsi obbligate ad interagire in una determinata maniera;
	Preservazione della dimensione sociale - le persone devono sentirsi libere di agire contestualmente con la macchina e con chi gli sta intorno, in modo sincronico o meno;
	Attenzione all'estetica - le persone vogliono divertirsi e sperimentare e vogliono essere soddisfatte delle proprie azioni

In definitiva per essere accattivante il media digitale oltre ad essere bello e semplice deve dare l'idea che non si interagendo con una macchina, ma con qualcosa che ha una vitalità propria, che misura e capisce il suo interlocutore reagendo di conseguenza. La tecnologia scelta dal Centro di Eccellenza per la Comunicazione e l'Integrazione dei Media è quella della computer vision, attraverso cui non si va a creare un sistema interattivo, ma un vero e proprio spazio interattivo, che avvolge l'utente. Per fare ciò si utilizzano tecnologie di sensing, ovvero quei canali attraverso cui si possono comprendere le intenzioni delle persone. Telecamere nascoste e display pervasivi, inglobati nell'ambiente stesso che circonda l'utente, tavoli, muri o addirittura pavimenti, lanciano segnali che rivelano al passante che l'ambiente si è accorto della sua presenza e che è in grado di rispondere in una determinata maniera ad ogni altra singola interazione uomo/ambiente.

Il trucco, quindi, è nella tecnologia che da una parte deve essere dotata di algoritmi e programmi in grado di "capire" le espressioni dell'uomo; e dall'altra deve tenere tutto ciò per sé e proporsi alle persone non attraverso strumenti virtuali, ma che, al contrario, valorizzino la fisicità. Questo implica due cose: utilizzare oggetti concreti e manipolabili, senz'altro, ma anche creare visualizzazioni grafiche che rispettino le leggi della fisica, mantenendo coerenza spaziale, grafica, cinetica, etc.. Il che vuol dire, per esempio, che un finestra non può apparire in una frazione di secondo dal nulla così come non può sparire semplicemente nel nulla una volta che la si è richiusa. Espressione concreta di questo modo di porsi è lo studio per una nuova interfaccia sul web, totalmente differente da quelle classiche, in cui tutto l'impianto della pagina ed il percorso dell'utente è sempre visibile e i passaggi da un pagina all'altra avvengono con movimenti fluidi e continui (visualizza il filmato).

Come è semplice intuire, le applicazioni di questa nuova tecnologia sono molteplici e vanno dal puro intrattenimento, alla realizzazione di campagne informative o promozionali su prodotti e servizi, passando attraverso la didattica scolastica e museale. Tutto questo sembra averlo intuito molto bene, oltre ai comparti della moda e del design (logicamente il più coinvolto per quello che riguarda l'estetica e la sperimentazione grafica) il mondo della Pubblica Amministrazione.
Tra le principali esperienze realizzate dal gruppo Natural Interaction, molte sono quelle sviluppate in collaborazione con le amministrazioni locali e le strutture dei Beni Culturali:

Il Comune di Firenze ha promosso, ad esempio, una mostra a Palazzo Vecchio, in cui i cittadini, interagendo attraverso gesti e comandi vocali con scene e oggetti visualizzati su un grande schermo, potevano osservare i cambiamenti che la città avrebbe dovuto affrontare in vista della progettazione della linea metropolitana.

A palazzo Medici Riccardi, con la committenza della Provincia di Firenze, è stato, invece, realizzato un sistema grazie al quale, puntando semplicemente la mano, i visitatori interagivano con delle grandi riproduzioni digitali di meravigliosi affreschi di Benozzo Gozzoli, ospitati nel museo, apprendendone la storia e "navigandoli" in maniera approfondita e ravvicinata.

Presso il Museo del mare di Genova, in occasione della mostra "Transatlantici", è stata messa a punto una riproduzione dell'Oceano Atlantico proiettata sul pavimento. Il sistema riusciva, in questo caso, a seguire la posizione di più visitatori contemporaneamente e a far apparire di fronte a loro eventi ed effetti audio-visuali differenti.