Enterprise Digital Architects ha realizzato presso il Digital Solution Center (DSC) un ambiente completo per la messa in produzione di applicazioni Software per la Televisione Digitale Terrestre.
"Un investimento di 15 miliardi di lire, poco visibile al visitatore", dice l'ingegner Luigi Caruso, amministratore delegato. Duecento sono le persone impiegate in questo centro alla periferia di Roma. Scendiamo due piani sotto terra e subito sentiamo di essere arrivati al cuore dell'edificio che ambisce a diventare punto di riferimento per le produzioni dedicate alla televisione digitale terrestre.
Un team di giovani, anzi giovanissimi, ci accoglie per spiegare cosa effettivamente si potrà fare con questa nuova meraviglia: la televisione digitale terrestre.

Dopo il boom di Internet e il crollo della New Economy, oggi è dalla televisione digitale che il mondo del business e gli utenti si aspettano la nuova rivoluzione.
Una televisione che non lascia spazio solo alle trasmissioni, ma soprattutto invita l'utente ad essere partecipe. Il telecomando diventa la porta d'ingresso verso un nuovo mondo di servizi. "E' proprio questo settore che noi intendiamo implementare - continua Caruso - siamo pronti alla sperimentazione sul campo. Oggi mettiamo a disposizione di chi sia interessato a passare dalle parole ai fatti tutto il nostro know-how" software già pronti per l'uso hanno solo bisogno di essere testati sul campo, un campo che sembra in buona parte da dedicare ad una pubblica amministrazione a portata di casalinga, libera di dialogare via etere con enti, istituzioni e uffici pubblici.

Un esempio: la scuola con le varie pre- iscrizioni, buoni mensa, libri di testo, controllo delle assenze, corsi vari.
Un test ci viene mostrato ed è relativo ai pagamenti dei bollettini postali. Il tutto può avvenire grazie al telecomando. Questa è un'area che è oggetto di continuo miglioramento: rendere sempre più semplice il colloquio con il nuovo mezzo è un imperativo categorico.

In questo centro si lavora proprio sulla costruzione di applicazioni compatibili sia con lo standard trasmissivo DVB-T (Digital Video Broacasting Terrestrial), sia con lo standard MHP (Multimedia Home Platform) che è lo standard dell'ambiente software a cui devono aderire i Set Top Box (STB) che ricevono il segnale televisivo e che permette l'attivazione dei vari applicativi. Per garantire l'intero ciclo di messa in produzione dell'applicazione si sono costituiti tre sotto ambienti: quello di sviluppo e test, certificazione, esercizio.

L'ambiente di sviluppo e test realizzato presso il centro prevede due settori.

Le funzioni svolte dal primo settore sono:

acquisizione di filmati in formato MPEG2 televisivo e che verranno utilizzati per il test delle applicazioni;

acquisizione e sviluppo di sfondi grafici per dare gradevolezza alle applicazioni. In questo reparto si ha particolare cura della "leggerezza" delle immagini realizzate, per garantire una fruizione veloce senza rinunciare alla gradevolezza di quanto presentato a video.

Le funzioni del secondo settore sono:

ambiente di sviluppo delle applicazioni in formato MHP (MHP può essere considerato un profilo della Java Micro Edition J2ME, ossia un parente molto prossimo della versione di Java presente sui telefonini e sui PDA). Qui si usano due strumenti di sviluppo: uno di tipo grafico/visuale e l'altro con classico editor di linea. In funzione delle necessità di sviluppo si usa uno o l'altro. Anche qui diventa indispensabile l'ottimizzazione del codice, in tal senso bisogna rammentare che i Set Top Box di oggi hanno potenza di calcolo simile a PC del 1995 ossia processore a circa 170 MHz e RAM per 32 MB.

aAmbiente di sviluppo delle applicazioni di back-end necessarie per la gestione dell'interattività sul canale di ritorno. Questo è un classico ambiente di sviluppo di applicazioni Java J2EE su cui viene utilizzato un ambiente non visuale di sviluppo del codice.

L'ambiente di certificazione delle applicazioni ha una notevole rilevanza nell'ambito delle applicazioni sul digitale terrestre come in tutti gli altri ambiente tecnologici (reti telematiche- intranet, Internet) poiché la novità tecnologica comporta la necessità di un accurato testing delle applicazioni.
Il test viene svolto su due livelli:

il primo stadio è la verifica attraverso un emulatore software che risiede sulle stesse stazioni di sviluppo e che consente al progettista di verificare in tempo reale sia le funzionalità del codice che la corretta impaginazione delle schermate. Tale emulatore è basato sulle specifiche dell'ente certificatore del MHP, l'IRT.
la seconda fase di test è quella reale. Attraverso un playout dotato di carousel, l'applicazione viene associata ad uno strema MPEG2 e trasmessa ai Set Top Box previa modulazione in standard Digital Video Broacasting Terrestrial. Questa è la fase più delicata del test, poiché i Set Top Box sono ad oggi ancora relativamente instabili e, nonostante lo standard, hanno comportamenti leggermente differenti in funzione di marca e modello. È questo quindi il punto nevralgico di tutto il processo in cui si verificano:

la corretta attivazione dell'applicazione
i tempi di caricamento
l'esatto comportamento del codice
l'attivazione del canale di ritorno per gestire l'interattività con l'applicazione di back-end.

Anche l'ambiente di esercizio si divide in due settori:

il settore delle applicazioni MHP, basato su un server in grado di inviare ai broadcaster le applicazioni certificate.
le applicazioni di back-end, inserite nel ciclo di esercizio delle applicazioni all'interno della struttura del DSC e quindi rese operative sugli Application Server di esercizio. L'ambiente di esercizio prevede inoltre l'utilizzo della struttura di BSS/OSS per la gestione dei servizi VAS.

Ecco uno dei tanti aspetti determinanti per il futuro sviluppo di questi canali: la sicurezza. I call center, gestori del canale di ritorno (quello attraverso il quale l'utente invia le proprie coordinate o i propri pareri) diventano determinanti. Parliamo di e-democracy, un sondaggio elettorale o addirittura un voto devono essere trascritti fedelmente: chi garantirà l'assoluta attendibilità di questo nuovo modo di esprimere opinioni?
Per questi grandi temi c'è ancora tempo per i dibattiti, ma per il resto è tempo di sperimentare le applicazioni sul campo: "Non è possibile immaginare quale modello di business funziona su questo nuovo mezzo - conclude l'ing. Caruso - se non si passa ai fatti. Noi siamo pronti ad operare su reali bacini d'utenza".

Ai nuovi protagonisti il compito di fornire contenuti e all'Enterprise Digital Architects il compito di utilizzarli con tecnologie idonee, questa la sfida che si prefigge Caruso con questo centro.